Tous les logiciels de la distribution sont utilisables librement et peuvent être installés sur un nombre illimité de machines, pour une utilisation non commerciale et dans le cadre d'établissements d'enseignement et de recherche publics1 .
La partie traitement de texte scientifique est basée sur TeX, le langage de description de documents mathématiques de D. Knuth. Elle permet d'incorporer directement dans le document de travail les éléments créés par les autres logiciels de la distribution (tableaux de nombres, formules mathématiques, courbes scientifiques, images bitmap ou PostScript, etc.), ainsi que des portions de documents créées sur d'autres machines (Mac, stations de travail).
L'assistant et le navigateur AsTEX permettent d'écrire, mettre au point et structurer facilement des livres et documents scientifiques complexes, comportant de nombreuses formules et figures. L'assistant fournit des palettes de symboles et de commandes TeX et LaTeX, utilisables avec n'importe quel éditeur Windows, mais aussi avec d'autres programmes tels que tableurs, bases de données, logiciels de courrier électronique, etc. Il fonctionne également comme un serveur de tâches TeX pour tous ces programmes - à l'instar du serveur d'impression de Windows. Le navigateur permet une consultation hypertexte de documents aux formats dvi, ps ou pdf avec les prévisualiseurs standard, et il fournit une interface unique pour tous ces prévisualiseurs.
La distribution est disponible sur cédérom Plug & Play et est accompagnée de près de 2000 pages de documentation en français. Celle-ci comprend un manuel d'installation, de configuration et de prise en main, des manuels d'utilisation de l'assistant et du navigateur AsTEX, plusieurs fascicules (Foire Aux Questions, francisation de documents en TeX, programmation en Fortran, etc.) et la série des manuels de référence, qui rassemble la documentation des principaux logiciels, traduite en français.
En résumé, la distribution AsTEX rassemble dans un même cadre les principaux logiciels nécessaires aux chercheurs et enseignants dans toutes les phases de leur travail, depuis les calculs jusqu'à la publication des résultats sous forme imprimée ou sur le web, et permet de créer de A à Z des documents aussi complexes que des livres scientifiques multi-auteurs, avec la qualité et la portabilité que procure TeX.
La majeure partie de la distribution est utilisable avec tous les systèmes d'exploitation disponibles sur PC (Windows 95, 98 et ME, Windows NT 4.0, 2000 et XP, DOS, DOS+Windows 3.x, OS/2 et Linux). Certains programmes à interface graphique évoluée nécessitent Windows 9x/NTx2 .
