Tous les logiciels de la distribution sont utilisables librement et peuvent être installés sur un nombre illimité de machines, pour une utilisation non commerciale et dans le cadre d'établissements d'enseignement et de recherche publics1 .
La partie traitement de texte scientifique est basée sur TeX, le langage de description de documents mathématiques de D. Knuth. Elle permet d'incorporer directement dans le document de travail les éléments créés par les autres logiciels de la distribution (tableaux de nombres, formules mathématiques, courbes scientifiques, images bitmap ou PostScript, etc.), ainsi que des portions de documents créées sur d'autres machines (Mac, stations de travail).
L'assistant et le navigateur AsTEX facilitent la création et la mise au point de documents volumineux, comportant de nombreuses formules et figures. Le navigateur permet une consultation hypertexte du document final sous différents formats (dvi, ps ou pdf) à partir d'une interface unique.
La distribution est disponible sur cédérom Plug & Play et est accompagnée de près de 2000 pages de documentation en français. Celle-ci comprend les manuels Installation, configuration et prise en main d'AsTEX, et Utilisation d'AsTEX (Assistant et Navigateur AsTEX, francisation de documents en TeX, écriture de documents en français, anglais et arabe, programmation en Fortran), plusieurs fascicules (Foire Aux Questions, Historiques des différentes versions, etc.) et la série des manuels de référence, qui rassemble la documentation des principaux logiciels, traduite en français.
En résumé, la distribution AsTEX rassemble dans un même cadre les principaux logiciels nécessaires aux chercheurs et enseignants dans toutes les phases de leur travail, depuis les calculs jusqu'à la publication des résultats sous forme imprimée ou sur le web, et permet de créer de A à Z des documents aussi complexes que des livres scientifiques multi-auteurs, avec la qualité et la portabilité que procure TeX.
La majeure partie de la distribution est utilisable avec tous les systèmes d'exploitation disponibles sur PC (Windows 95, 98 et ME, Windows NT 4.0 et 2000, DOS, DOS+Windows 3.x, OS/2 et Linux). Certains programmes à interface graphique évoluée nécessitent Windows 9x/NTx.