Berthollet
Claude
(Talloires 1748-Arcueil
1822)
Le docteur en médecine
Il fut docteur en médecine à l'université
de Turin, après y avoir fait ses études. Il était médecin
ordinaire du Duc d'Orléans, puis en 1780 il se consacra à la Chimie,
sa Science favorite, en adoptant totalement les idées de Lavoisier
dès 1785.
Le Chimiste
En 1784-1785, il participe aux célèbres expériences
de Lavoisier sur la décomposition et la synthèse
de l'eau. Il contribue en 1787 avec Guyton
de Morveau et Lavoisier à la création
de la nomenclature chimique.
Il détermina la composition de l'ammoniaque, de l'acide
cyanhydrique, de l'hydrogène sulfuré, et découvrit le fulminate
d'argent. Ce dernier est un explosif extrêmement puissant, plus dangereux
encore que le chlorate de potassium, il le prépara et voulu le substituer
au salpêtre (nitrate de potassium) dans la fabrication de la poudre à
canon, car il avait été frappé par les propriétés
oxydantes de ce sel.Les premiers essais en laboratoire donnèrent des
résultats intéressants puisque additionné au soufre et
au charbon dans les mêmes proportions que le salpêtre, le chlorate
de potassium permettait de doubler la portée des armes à feu.
Une expérience en grand fut tentée à la poudrerie d'Essonne
en 1788, mais malheureusement, une explosion tua plusieurs ouvriers.
Le chlorate de potassium eut tout de même un avenir
puisque;il entra dans la composition :
-de certaines poudres brisantes et dans celle des allumettes
oxygénées en 1812
-des allumettes à frotter en 1832
-des allumettes de sureté ou allumettes suédoises
en 1848.
Il découvrit les hypochlorites en étudiant le
chlore et son action décolorante. Employant le chlore en dissolution
dans l'eau, il mis au point en 1785, un procédé de blanchiment
des toiles. Cette technique qui utilise l'acide hypochloreux fut appelé
"blanchiment berthollien" puisque Berthollet en donnait la pratique
et une théorie exacte. La solution d'hypochlorite de sodium est entrée
dans le commerce sous le nom d'eau de javel.
Il fit des recherches sur la teinture, comme conseiller technique
à la manufacture des Gobelins et les résultats eurent une grande
importance industrielle. Il écrivit à ce sujet un ouvrage:
-Eléments de l'art de la teinture
éditions de 1791 et 1804
L'expéditeur
Envoyé avec Monge en Italie,
en 1796, il fait la connaissance de Napoléon Bonaparte et l'accompagne
en Egypte. Là, il étudie les lacs à natron (carbonate de
sodium naturel hydraté).
Le professeur
En 1794, il est nommé , lors de leur création,
professeur à l'école Normale et à l'école Polytechnique.
Il reprendra d'ailleurs sa chaire à l'école Polytechnique à
son retour de la campagne d'Egypte.