Pionnier dans le domaine de l'anatomie comparée, Louis Jean-Marie d'Aubenton, naît le 29 mai 1716 à Montbard, en Côte d'Or (France). Après des études de médecine à Reims, il est contacté par George Louis Buffon qui lui propose de participer à son ambitieux traité d'Histoire naturelle (1749-1788). Daubenton endosse alors le rôle d'anatomiste et se lance dans la description de près de deux cents mammifères pour la première partie de l'ouvrage. Pour cela, il utilise une méthode comparative, cherchant à mettre en relation différents organes chez un même animal ou le même type d'organe chez différents animaux.
Nommé démonstrateur au département d'histoire naturelle au Jardin du Roi, il initie également l'étude comparative de fossiles, étudie la physiologie des plantes et la minéralogie et s'intéresse à l'agriculture. Il est ainsi à l'origine, en 1776, de l'introduction en France de moutons espagnols, les Mérinos, ce qui permettra d'améliorer la qualité de la laine. En 1778, Daubenton devient professeur au Collège de France, puis à l'Ecole vétérinaire de Maisons-Alfort. Après la Révolution, le Jardin du Roi change de nom et le naturaliste est nommé premier directeur du Muséum national d'histoire naturelle. Elu sénateur en 1799, Daubenton meurt d'apoplexie peu de temps après et sera enterré au Jardin des Plantes.