Willebrord Snell Van Royen (1580 – 1626) connu sous le nom de Snellius mit au point la méthode de la triangulation qui permet de se libérer des contraintes du terrain. Ce procédé avait été imaginé par Gemma Frisius vers 1533 et utilisé par Tycho Brahe pour rattacher son observatoire d’Uraniborg, situé dans une île du Kattegat, au continent.
Vers 1615 – 1617 Snellius appliqua cette méthode pour mesurer la distance entre Aalkmar au nord et Bergen-Op-Zoom au sud . Il proposait 55 110 toises pour la valeur du degré soit 107,078 km. Il utilisait un instrument du genre graphomètre (ce type d’instrument était équipé d’une alidade à pinnules. L’alidade était la règle qui se déplaçait sur le limbe gradué de 180 degrés.A ses extrémités, deux petites plaques de métal, appelées pinnules, étaient fixées perpendiculairement. L’une portait un œilleton, l’autre une fente verticale munie en sa partie médiane d’un fil très mince qui permettait la visée). Ce genre d’instrument de mesure des angles ne permettait pas d’atteindre une grande précision.