Il se fit connaître par une Flore française en 1778 et publia "L'encyclopédie botanique et l'illustration des genres (1783-1817)".Il créa le système de la division dichotomique et fut nommé au Muséum professeur du cours sur les animaux sans vertèbres. Par ses deux ouvrages "La philosophie Zoologique en 1809" et "L'histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815-1822)" il apparaît comme le fondateur des théories de la génération spontanée et du transformisme, dont l'ensemble a été appelé Lamarckisme.