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Antoine Laurent de Lavoisier est le fils d’un procureur au Parlement. Il poursuit ses études au collège Mazarin, où il obtient en 1760 un prix de discours français au concours général. Puis il s’inscrit à la faculté de droit et, après avoir décroché sa licence en 1764, et entame sa carrière au Barreau de Paris. Il s’intéresse beaucoup aux sciences, fréquentant le laboratoire de chimie de Guillaume Rouelle, suivant les cours de mathématiques et d’astronomie de l’abbé Nicolas Lois de la Caille et assistant aux conférences de Bernard de Jussieu. De plus en plus attiré par les disciplines scientifiques, il décide d’accompagner le naturaliste Jean Guettard dans ses voyages autour de Paris afin de dresser l’Atlas minéralogique de la France. A 23 ans, il remporte une médaille d’or de l’Académie des sciences et en est élu membre dès 1768.

Lavoisier fut aussi l’adjoint du fermier général Baudon. Il épouse en 1771 la fille d’un de ses collègues et devient huit ans plus tard fermier général. Entre temps, Lavoisier est nommé régisseur des poudres et salpêtres. C’est dans son laboratoire de l’Arsenal qu'il entreprend ses premières expériences en chimie, on lui doit la nomenclature chimique, la connaissance de la composition de l'air et de l'eau, la découverte du rôle de l'oxygène dans les combustions et dans la respiration animale, l'énoncé des lois de conservation de la masse et de conservation des éléments.

Physicien, Lavoisier est l’auteur, avec Laplace, d’une étude sur la dilatation des solides. Ses recherches lui permettent aussi de donner diverses mesures de chaleurs massiques et de chaleurs de réactions chimiques. Enfin, il s’intéresse à la chimie appliquée à la biologie et montre que la chaleur animale provient d’une combustion mettant en jeu le carbone et l’hydrogène.

A la fin de 1786, Guyton de Morveau s’installe chez Lavoisier et les deux hommes se lancent dans un projet de réforme de la nomenclature. La Méthode de nomenclature chimique est présentée à l’Académie en juin 1787 et signée de quatre noms : Lavoisier, Guyton de Morveau, Fourcroy et Berthollet.

Sur le plan politique,il fut député suppléant aux Etats Généraux de 1789, il devint l’année suivante membre de la commission pour l’établissement d’un nouveau système de poids et mesures. Mais en 1793, après avoir supprimé l’Académie, la Convention impose l’arrestation de tous les fermiers généraux et Lavoisier se constitue prisonnier. Il est alors envoyé devant le Tribunal révolutionnaire et le 8 mai 1794, il est condamné à mort puis guillotiné.

Le mathématicien Lagrange dira le lendemain : " il ne leur a fallu qu’un moment pour faire tomber cette tête et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable."

Marie-Anne Thérèse Paulze est pendant 22 années - de décembre 1771 à mai 1794 - l'épouse et l'assistante d'Antoine Laurent de Lavoisier,auprès de lui, elle apprend, la chimie, le latin, l'anglais, traduit d'importants textes scientifiques, et correspond avec toute l'Europe savante.
Au laboratoire de l'Arsenal, dans son salon parisien, mais aussu en prison pendant le Terreur, elle affiche une grande ouverture d'esprit, formulant sur les questions scientifiques comme sur les problèmes politiques, économiques et sociaux, des reflexions d'une pertinence et d'une liberté d'expression remarquables.