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Les femmes

De nombreuses femmes se sont illustrées par leur talent et leur intelligence durant l'époque révolutionnaire:

-artiste comme madame Vigée Lebrun

-femmes de lettres tenant salon comme mesdames, Condorcet, de la Pouplinière, de Ligneville, d'Epinay, ou encore Graffigny

-scientifiques comme madame Lavoisier ou la marquise du Chatelet

-mathématiciennes comme mesdames Agnesi et Germain

-connue en médecine comme madame Boivin

-connue en biologie comme madame Laurent

-astronome comme madame Reine Lepaute

-ou ardent défenseur des droits et féministe comme Olympe de Gouge

Toutes ont oeuvré à la philosophie des lumières, seules ou dans l'ombre de leurs époux, même si le code républicain était un coup mauvais pour la liberté des femmes.

Ceci dit, tout ce qui vient d'être dit ne concernait que la noblesse car les droits des femmes étaient pratiquement inexistants pour les ouvrières et les paysannes. Elles n’avaient pas de statut et ne quittaient leurs parents que pour se marier ou entrer au couvent. Elles étaient totalement dépendantes de leurs époux et il n’etait pas encore question de divorce. Elles n’avaient pas de droit de propriété et aucun droit politique. Si elles pouvaient participer parfois aux assemblées d’habitants, en pratique, elles ne le faisaient pas.
L’enseignement était peu ouvert aux filles. Tout au plus leur était-il permi de fréquenter les rares écoles communales ou encore les cours dispensés par les religieuses des couvents, si leur aide aux travaux ménagers n’etait pas nécessaire. Elles y apprennaient des rudiments de lecture et d’écriture, mais surtout à remplir leurs futurs rôles de mère et de ménagère et quels étaient leurs devoirs.

Dans l’encyclopédie de Diderot et d’Alembert, à l’article Femme, rédigé par un médecin, il est à constater que l’homme, dans les usages habituels, détennait les pouvoirs :

“ FEMME, (Droit nat.) en latin uxor, femelle de l’homme, considérée en tant qu’elle lui est unie par les liens du mariage. [...]

Catherine Orione