L'île de la Martinique

            La  Martinique est la plus grande des îles de l'arc des Petites Antilles (1080 km2). Sa nature essentiellement volcanique et géologiquement récente lui confère un relief accentué, surtout au Nord et à l'Ouest au niveau des grands volcans récents : la Montagne Pelée, dont le sommet (1397 m) est le point culminant de l'île ; les Pitons du Carbet dont six sommets dépassent 1000 m ; le Morne Jacob.

Vue par satellite de la Martinique (image SPOT, in girault et al., 1998) Moyenne résolution ou Haute résolution

Dans sa partie sud, l'île est plus aplanie, la partie la plus haute, la Montagne du Vauclin, ne dépassant pas 504 m. Une autre dissymétrie existe au niveau bathymétrique : la côte orientale est prolongée en mer (l'Océan Atlantique) par un plateau insulaire peu profond s'étendant à plus de 30 km vers l'Est ; au contraire, les côtes ouest plongent  rapidement (mer Caraïbe) à des profondeurs de 2000 m avec une pente moyenne de 25 %.
Carte ancienne de la Martinique (Lorrain, 1825, extrait du site Web Caribmap)	Carte de la Martinique avec topographie en hachures, telle que représentée dans l'ouvrage de A. Lacroix sur l'éruption de 1902 de la Montagne Pelée 1902 (Lacroix, 1904 p. 7). La zone détruite par l'éruption de 1902 est représentée dans l'encart à bas à gauche.
Moyenne résolution ou Haute résolution	Moyenne résolution ou Haute résolution

D'un point de vue géologique, la Martinique est constituée de différentes unités volcaniques (Andreieff et al., 1988; Westercamp et Andreieff, 1989). Les plus anciennes, situées à l'Est de l'île, appartiennent à l'arc volcanique externe, maintenant inactif et remontent à l'Oligocène. Les plus récentes appartiennent à l'arc interne, encore actif.

Carte géologique simplifiée de la Martinique (d'après Westercamp et Andreieff, 1989) Carte en Haute résolution et  légende de la carte

L'activité de l'arc au niveau de la Martinique se manifeste au Nord de l'île, par le stratovolcan andésitique de la Montagne Pelée. L'activité de ce volcan a débuté il y a quelques centaines de milliers d'années. La partie ancienne du volcan est géologiquement assez mal connue. On sait principalement que le volcan a été affecté à plusieurs reprises par des écroulements de flanc, du côté ouest, qui ont entraîné d'importantes avalanches de débris dans la mer caraïbe (Vincent et al., 1989; Le Friant et al., sous presse). Le dernier grand écroulement sectoriel remonte ainsi à environ 25 000 ans. Des cicatrices de ces grands écroulements sectoriels sont repérables dans la morphologie du volcan, et les avalanches de débris en mer ont pu être reconnues récemment par des campagnes de bathymétrie et de sismique. Ensuite, jusque vers -20 000 ans, le volcan a surtout connu des éruptions de magmas relativement basiques, des andésites basaltiques principalement, sous forme d'éruptions vulcaniennes et sub-pliniennes. Un hiatus quasi complet dans l'activité existe entre –20 000 et –12 000 ans.

Dans la période récente, depuis –12000 jusqu'à maintenant, le volcan a émis principalement des andésites acides sous forme d'éruptions pliniennes et d'éruptions péléennes (Westercamp et Traineau, 1983; Smith et Roobol, 1990) (voir page "Place dans l'histoire du volcan).

Références

Girault F., Bouysse P., Rançon J.P., 1998. Volcans vus de l'espace. Editions Nathan, 192 p.

Le Friant A., Boudon G., Deplus C., Villemant B. (à paraître) Large scale flank-collapse events during the activity of Montagne Pelée, Martinique, Lesser Antilles. Journal of Geophysical Research.

Smith A.L. et Roobol M.J., 1990. Mt. Pelée Martinique – A study of an active island-arc volcano. Geological Society of America  Memoir, 175, 105 p.

Vincent P.M., Bourdier J.-L. et  Boudon G., 1989. The primitive volcano of Mt. Pelée, Martinique : its construction and partial destruction by flank collapse. Journal of Volcanology and Geothermal Research,  38, 1-15.

Westercamp D. et Andreieff P. (1989) Carte géologique à l'échelle du 1/50000 – Martinique, avec notice explicative. Ed. BRGM.

Westercamp et Traineau (1983) Carte géolgique de la montagne Pelée à 1/20000 (département de la Martinique) et notice explicative simplifiée. Ed. BRGM.