Le colloque a proposé à la communauté scientifique mobilisée par l’étude des villes de débattre de l’étalement urbain comme mode de régulation des rapports sociaux et comme enjeu de gouvernance territoriale à partir d’études de cas concrets, prises dans différents contextes urbains situés partout à travers le monde :

1. Villes des pays en développement et émergents (en Afrique, Amérique du Sud et Asie du Sud)
2. Villes des pays en transition entre économie planifiée et économie de marché (Chine, Europe orientale et Asie centrale)
3. Villes des pays industriels (Europe Occidentale, Israël, Amérique du Nord, Australie, Nouvelle Zélande et Japon)

Ce colloque a permisd’échanger autour de cette question et tenter d’esquisser une grille de références conceptuelles communes sur la réalité multiforme du phénomène dans des contextes de développement très divers. Il s'est fixé pour ambition de dépasser le niveau des discours normatifs sur la « ville durable », pour aboutir à la construction d’une typologie internationale des formes de l’étalement urbain dans ses relations particulières avec la fragmentation territoriale et les fractures sociales.

This conference wanted to encourage scholars interested in urban issues and to discuss the relationship between urban spread, social patterns and urban governance. Researchers has presented case studies chosen in different parts of the world:

1. Cities from developing countries (Africa, South America, South Asia)
2. Cities from countries in transition between socialist and capitalist economies (China, Eastern Europe, Central Asia)
3. Cities from the developed world (Western Europe, Israel, North America, Australia, New Zealand and Japan).

This conference has embraced the multi spatial representations of this phenomenon in different contexts, and it's led to the finding of main characteristics. Going further than the discussion on sustainable cities, the aim was to create an international typology of urban spread and to relate it to territorial fragmentation and social division.