Le projet exploratoire (2020-2023)
La première phase des recherches archéologiques sur le mont Altesina était certainement de nature exploratoire. En effet, par suite de la convention de recherche triennale signée entre la Surintendance de Enna, l’UMR Ausonius (Université Bordeaux-Montaigne) et la municipalité de Nicosia en septembre 2020, les activités archéologiques ont été fortement limitées par la situation pandémique, mais aussi par la carence de financements. Néanmoins, l’équipe de recherche coordonnée par Anna Caiozzo (POLEN, Université d’Orléans), Giuseppe Labisi (POLEN, Université d’Orléans et Ausonius, Université Bordeaux-Montaigne) et Carla Mancuso (directrice responsable de la section archéologique de la Surintendance de Enna) a obtenu des résultats importants. En effet, durant la période où il a été possible d’effectuer des travaux de terrain, l’étendue de la proto-ville gréco-indigène a été identifiée et des matériaux archéologiques datés ont été recueillis, confirmant la datation d’une des phases d’occupation du site entre la fin du VIe et le début du IIIe siècle av. J.-C. Aussi, des nombreuses tombes de l’âge du bronze (une soixantaine à ce jour) ont été localisées entre le sommet et les parties basses. Grâce aux prospections archéologiques de surface, il a été en outre possible d’identifier des phases d’occupation relatives aux périodes byzantine, byzantine tardive/proto-islamique et normano-souabe. Les relevés topographiques par drone ont permis d’obtenir un modèle numérique de terrain à haute résolution et de documenter en détail toutes les évidences archéologiques identifiées à ce jour, avec la création de fiches pour chaque entité archéologique et architecturale présente sur le site, y compris les structures du monastère susmentionné. Également, toutes les sources d’eau à l’intérieur de la zone archéologique et dans son voisinage immédiat ont été relevées, géoréférencées et documentées. Enfin, les études géologiques et anthropologiques préliminaires ont été entamées.