Hyam Ali, doctorante de 28 ans, effectue sa thèse en mathématiques sur l’analyse d’une pathologie tropicale, le mycétome, identifiée par l’OMS comme négligée par les pouvoirs publics. Sous la tutelle des universités de Khartoum (Soudan), de Tours (unité iBrain U1253) et d’Orléans (unité IDP UMR 7013), la doctorante vient d’obtenir le prix Jeunes Talents 2021 du programme For Women in Science Africa de l’Unesco et de la Fondation L’Oréal.
Le mycétome est une maladie sous-cutanée chronique qui se contracte par inoculation de certains champignons ou bactéries à la suite d'un traumatisme (coupure par végétaux ou autre). Récemment ajouté à la liste des maladies tropicales négligées de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le mycétome provoque de graves déformations et touche avantage les pays situés au niveau de l’équateur (Soudan, Inde, Mexique…), qui n’ont pas les moyens de mettre en place une prise en charge adéquate dans les zones rurales, pourtant les plus touchées, faute d’une expertise pour l’analyse des images histopathologiques.
Doctorante en mathématiques dans le laboratoire de l’Institut Denis Poisson à l’Université d’Orléans, Hyam Ali est bénéficiaire d’une bourse Soudanaise qui lui permet de passer six mois de l’année dans le Centre de Recherche du Mycétome (MCR) de l’Hôpital universitaire de Soba, et les six autres mois à l’université de Tours, dans l’équipe Imagerie, Biomarqueurs & Thérapie de l’unité iBrain (UMR Inserm U1253). Sous la supervision de Clovis Tauber (Inserm Tours) et Romain Abraham (IDP Orléans), la jeune femme a mis au point, en utilisant des outils de traitement mathématiques des images et des outils statistiques, une méthode de diagnostic permettant de déterminer la cause du mycétome (bactérie ou champignon) à moindre coût, et ainsi une meilleure prise en charge des patients. Cette technique histopathologique permet d’atteindre un niveau de précision proche de celui des meilleurs experts tout en nécessitant seulement un microscope et le logiciel d’analyse d’images développé. Elle peut donc être soutenable financièrement par des équipes situées dans des zones géographiques plus défavorisées.
En obtenant le prix Jeunes Talents 2021 du programme For Women in Science Africa de l’Unesco et de la Fondation L’Oréal, Hyam Ali met aujourd’hui en lumière le mycétome et pourrait susciter l’engouement des gouvernements ou des industriels.